История Мельбурн Найтс ФК - History of Melbourne Knights FC

Мельбурн Найтс австралийский полупрофессиональный футбольный клуб, базирующийся в Мельбурн пригород Солнечный север. Он был основан в 1953 году и имел огромный успех в своей истории, причем пик клуба пришелся на середину 1990-х, когда он был коронован австралийским чемпионом, побеждая подряд. Национальная футбольная лига названия ..

Фонд клуба

Первоначальные основы клуба были заложены в 1952 году небольшой группой хорватских иммигрантов, которые встретились в доме Хинко Дураковича на улице Лидс, 7 в западном пригороде города. Footscray обсудить создание хорватского футбольного клуба. Основателями клуба были Перица Филипович (первый президент клуба), Ивица Матошевич, Тоника Дуракович, Драго Юкич и Хинко Дуракович. Клуб получил название SC Croatia, и с самого начала было решено, что цвета клуба будут трехцветными хорватского флага (который продолжается и по сей день); красные майки, белые шорты и синие носки. Первоначальные трудности с размещением команд привели к тому, что SC Croatia набирала игроков из разных пригородов. Мельбурн, а также из-за города в Джилонг и даже Центр приема и обучения мигрантов Bonegilla на северо-востоке Виктория. Клуб зашел так далеко, что встретил прибывающие лодки иммигрантов в портах Мельбурна и Джилонга, чтобы набрать игроков. Несмотря на эти первоначальные трудности, клуб быстро добился успеха, дебютировав 10 апреля 1953 г. (дата Осевые силы установить нацистскую марионетку Независимое государство Хорватия ). В 1954 году клуб стал филиалом руководящего органа штата Викторианская ассоциация любительского футбола по футболу, в котором СК Хорватия впервые присоединилась и в том же году участвовала в соревнованиях лиги в недавно созданной Викторианской временной лиге (лига для любительских клубов). . Первый матч клуба состоялся 1 мая 1954 года против BWR со счетом 3: 3. Первая победа клуба состоится через неделю, 8 мая, с победой над Box Hill со счетом 4: 1. Это был успешный дебютный год для клуба, поскольку они финишировали вторыми, отстав на четыре очка от чемпионов лиги Саут Ярра. Также в 1954 году СК Хорватия участвовала в своем первом Кубок Докерти, молодой клуб был нокаутирован в первом раунде, проиграв Yallourn 12–1.

Ранние годы

В 1957 году после завершения сезона SC Croatia во главе с Джо Радоевичем переместили свою базу в Джилонг, где он оставался до 1962 года, который стал центром хорватского сообщества. СК Хорватия объединилась с хорватским клубом Джилонга, который был основан в 1954 году. В те годы в Джилонге домашняя площадка клуба сначала находилась на улице Разделение в Северном Джилонге, а затем перебралась в Корио Овал. СК Хорватия быстро продвинулась в дивизионы штатов, и к 1959 году они были в дивизионе 1, сразу за пределами главного соревнования Государственной лиги. Первый титул клуб получил в 1959 году, выиграв чемпионат Дивизиона 1 над Престоном по разнице мячей. В том сезоне клуб SC Croatia одержал победу со счетом 29–1 над «Брансуиком», что стало одним из самых высоких результатов, когда-либо зафиксированных в футбольном матче взрослой Австралии. За три раунда до конца сезона Престон возглавил лигу на одно очко, уступив второе место «Лайонс» и на два очка опередив команду «Хорватия», занявшую третье место. СК Хорватия должна была выиграть все три оставшихся матча, чтобы завоевать титул, в том числе два матча против Львов. СК Хорватия добилась успеха, выиграв 3 матча, победив «Лайонс» 3: 0 и 3: 1 и завоевав титул на одно очко над Престоном. В этом году СК Хорватия также прошла 5-й раунд Кубок Докерти, самый дальний из клубов в соревновании до этого момента. Споры разошлись в лиге после окончания сезона, когда СК Хорватия лишилась своего титула в Дивизионе 1 после успешной апелляции Престона, занявшего второе место, с просьбой отменить результат ранее в этом сезоне в матче против Лайонс. Титул был передан Престону, который получил повышение до Викторианской государственной лиги.

Это был тяжелый удар для клуба, усугубляемый тем фактом, что клуб был проинформирован о том, что он не будет выступать в Викторианской футбольной лиге за месяц до начала сезона 1960 года. Клуб «Престон» не ожидал участия в высшей лиге и не был готов к переезду, потеряв большую часть своего состава. В отчаянии президент клуба «Престон» связался с президентом СК Хорватия Джо Радоевичем с просьбой объединить два клуба. Этот шаг не поддержали многие в SC Croatia, поэтому комитет провел голосование. Голосование было очень близким, за отказ от слияния. Но неизвестно членам комитета, Джо Радоевич уже организовал слияние с Федерацией и перевел 8 игроков SC Croatia в клуб «Престон». Радоевич также надеялся продать место в первом дивизионе клуба Македония. Это решение было встречено с большим гневом и вызвало раскол в клубе, так как SC Croatia по-прежнему остается в Джилонге, играя в Дивизионе 1, а отколовшаяся фракция Радоевича играла в Мельбурне под именем Престон хорват (название, официально принятое в 1961 г.) в Викторианская государственная лига. Таким образом, в течение следующих трех сезонов (1960–1962) два клуба оставались отдельными образованиями. СК Хорватия после разделения, потеряв основную часть своей команды, объединилась с загребским клубом из Джилонга (основанным в 1958 году), что позволило ему выступить за команду в течение всего сезона.

Несмотря на разногласия по поводу разделения, первые годы клуба, 1950-е годы, оказались исключительно успешными: клуб пять раз входил в топ-2 за первые 6 сезонов. В 1950-х годах у клуба был самый высокий процент очков за игру за любое десятилетие в его истории (2,16 очка за игру) и впечатляющий процент побед - 68%.

Первый сезон Престона Хорватии в Государственной лиге в 1960 году закончился тем, что клуб занял второе место и перешел в первый дивизион. В сезоне 1961 года они не проиграли в погоне за титулом Южного дивизиона 1 и в следующем сезоне поднялись в высший дивизион. СК Хорватия финишировала на 3-м месте и отставала всего на 3 очка от Престона Хорватии и не продвинулась.

Завершение сезона 1961 года внесло потрясения в викторианский футбольный ландшафт. VASFA столкнулась с противодействием организации лиги, и 12 клубов государственной лиги (теперь среди них был Престон Хорват) решили отколоться и присоединиться к мятежникам. Викторианская федерация футбола хотя многие клубы, играющие ниже государственной лиги, в том числе СК Хорватия, изначально были на стороне ВАСФА. Престон Хорват переманивает игроков из СК Хорватия; VSF оказался более привлекательным местом для игроков. К февралю 1962 года VSF получил контроль над спортом в Виктории, когда VASFA распалась и распалась. Затем все клубы VASFA в Виктории присоединились к VSF.

Сезон Государственной лиги 1962 года оказался для Престона хорвата сложным, клуб избежал вылета на 2 очка. Предсезонный Кубок Ампола 1962 года Результаты дали обещание Престону Хорвату, когда он вышел в полуфинал. В том году голкипер хорватов Престона Илия Джукич стал первым представительным игроком клуба, поскольку он был выбран в состав сборной штата Виктория, чтобы сразиться с Южной Австралией. С другой стороны, СК Хорватия в 1962 году уверенно выиграла чемпионат Дивизиона 1, выиграв 19 из 22 матчей. В том удивительном сезоне в 18-летнем возрасте дебютировал легендарный клуб Билли Войтека. У Войтека был невероятный дебютный сезон за СК Хорватия, когда он завоевал звание лучшего бомбардира клуба и лучшего игрока года. В сезоне 1962 года СК Хорватия вернулась в Мельбурн, играя на трассе Трейси в Марибирнонге.

Поскольку оба клуба собирались соревноваться в Лиге штатов в 1963 году, фракции обоих клубов увидели в этом возможность для двух клубов, наконец, воссоединиться. Многие в SC Croatia все еще были недовольны инцидентом 1960 года, но в конечном итоге условия были согласованы, и два клуба снова объединились под знаменем SC Croatia. Несмотря на большие ожидания хорватского сообщества, клуб завершил свой первый сезон разочаровывающим 11-м местом в качестве воссоединившейся стороны в Государственной лиге, вернувшись в первый дивизион. Самым ярким событием неутешительного года стал выход в полуфинал СК Хорватия. Кубок Докерти. По окончании сезона 1963 года президент SC Croatia Энвер Бегович и президент Richmond Allemania подали в суд на VSF, утверждая, что решение о понижении их соответствующих клубов было неконституционным. Судебное решение было принято против двух клубов, в результате чего оба были понижены. СК Хорватия быстро вернется в Государственную лигу в сезоне 1965 года после того, как еще раз выиграла титул Дивизиона 1 в 1964 году, они проиграли только один матч в этом сезоне. СК Хорватия завоевала титул чемпиона 1964 года в последний день матча против Престон Македония. В преддверии ключевого матча менеджер команды Фрэнк Бурин отправился в Сидней и организовал для шести игроков из Сиднея Хорватия участие в единственном матче. К сожалению, разрешение на игроков не было получено вовремя, хотя, в конце концов, это не имело значения для окончательного результата. СК Хорватия и Македония вышли на матч с равным количеством очков, в захватывающем матче СК Хорватия вышла на первое место, победив Македонию со счетом 3: 1 перед 4000 человек на стадионе в Порт-Мельбурне. Голы сделали Билли Войтек с дублем и Хорст Рау. В частности, северный ирландец Олли Норрис присоединился к клубу в сезоне 1964 года. В 1950-х Норрис играл в английском Дивизион 1 (сейчас же премьер Лига ) с Мидлсбро, и был частью гигантского убийства АФК Борнмут команда 1957 года, вышедшая в четвертьфинал Кубок Англии. Норрис был самым известным игроком СК Хорватия до этого момента в истории клуба.

Многие из первых клубных легенд СК Хорватия играли и начинали свою карьеру в эту начальную эру клуба, наиболее известными из них были Бозо Башич, Фрэнк Бот, Билли Войтек, Джим Войтек, Мирко Ковачек и Хорст Рау.

Викторианская электростанция 1965-1972 гг.

С возвращением СК Хорватия в Государственную лигу в 1965 году клуб закрепился в качестве одной из самых сильных сторон государства под руководством, по большей части, давнего тренера. Миджо Кис. С 1965 по 1972 год SC Croatia пять раз входила в четверку лучших и выиграла 9 титулов. В своих трех предыдущих сезонах в Государственной лиге клуб боролся с трудностями, и сезон 1965 года выглядел так, как будто это будет продолжаться, когда СК Хорватия проиграет 6 из своих первых 9 матчей сезона, поскольку снова столкнулся с понижением. Президент клуба в то время Энвер Бегович отреагировал, потратив более 5000 фунтов на привлечение таких игроков, как сборная Шотландии. Дункан Маккей, Брайан Адлам, Хэмми МакМичан (который был куплен за викторианскую рекордную плату за перевод в размере 1200 фунтов стерлингов от Славия ), Билл МакЛайнтайр, Джо Кинан, Бобби Маклахлан и Ян Карри. Клуб пошел на все, чтобы привлечь этих игроков, отправив Фрэнка Бурина в Шотландию, чтобы подписать большинство новичков. За эти невероятные сделки клуб прозвали «гламурной командой» Государственной лиги. В заключительных 13 матчах сезона клуб выиграл 10 матчей и показал лучший результат, набрав наибольшее количество очков, среди всех команд Государственной лиги за этот период. Они даже победили три верхние стороны, Южный Мельбурн СК, Саншайн Джордж Кросс и Брансуик Ювентус. Несмотря на все это, клуб финишировал 6-м, так как повреждение в начале сезона было непосильным. Хорватия также впервые вышла в финал Dockerty Cup, проиграв 1–0 Славия. Они победили своих главных соперников Footscray ПРОСТО 2–1 в полуфинале.

В сезоне 1966 года СК Хорватия усилила и без того мощную команду, в результате чего Джимми Маккей и Билл Макартур. Клуб сохранил отличную форму второй половины прошлого сезона. С оставшимися 3 играми СК Хорватия занимала 3-е место, отставая от первого места всего на 2 очка. Южный Мельбурн SC. К сожалению, СК Хорватия рассыпалась под давлением, проиграв все 3 матча, финишировав пятой и пропустив 4 места в квалификации. Кубок Австралии. В том же году клуб завоевал свой первый кубковый титул, поскольку резервная команда выиграла Кубок Армстронга, одолев соперников Footscray ТОЛЬКО в финале.

В 1967 году после 10-го тура СК Хорватия оказалась далеко позади, заняв 7-е место. Но в последних 12 матчах сезона клубное ралли прошло впечатляюще: он проиграл только 2 из оставшихся 12 матчей, поднявшись до 3-го места, самого высокого места в лиге. Этот первый в истории финиш в топ-4 позволил SC Croatia выйти на престижный Кубок Австралии, национальный футбольный турнир на выбывание с участием 16 лучших клубов страны. СК Хорватия выиграла матч первого раунда со счетом 2: 0 в гостях у Западной Аделаиды Эллас на Hindmarsh Stadium. СК Хорватия в итоге выбыла из игры в четвертьфинале, проиграв Брансуик Ювентусу.

В 1968 году вся тяжелая работа предыдущих лет, наконец, окупилась тем, что было кульминацией этой эпохи, когда SC Croatia выиграла свой первый Викторианская государственная лига чемпионат. Под капитаном Хорст Рау (дольше всех выступал капитан клуба) СК Хорватия доминировала, выиграв 15 из 22 матчей и финишировав на 7 очков, опередив второе место. Полония. Клуб, наконец, оправдал свое звание «Glamour Team». Это было выдающееся достижение, особенно с учетом того, что к 10-му раунду клуб занимал 5-е место, отставая от лидеров лиги на 5 очков на тот момент. Hakoah Melbourne. С этого момента СК Хорватия оставалась непобежденной до конца сезона, выиграв 10 из 12 последних матчей сезона.

В 1968 году СК Хорватия выиграла престижный Кубок Докерти (победив Южный Мельбурн со счетом 1: 0 в финале перед 18 000 человек в Олимпийском парке), а также Кубок Ампол чтобы завершить замечательный тройной диск. SC Croatia - одна из двух сторон, которые когда-либо достигли этого тройного результата, другой - Green Gully в 1981 году. SC Croatia также чуть не проиграла. Межгородский кубок к Hakoah Eastern Suburbs из Сидней 3–2 в Олимпийский парк. Наконец, в 1968 году СК Хорватия участвовала во втором Кубке Австралии, который стал последним организованным турниром. В первом раунде СК Хорватия встретилась с Аделаида Ювентус в Олимпийском парке, выиграв 3–1. Клуб завершился в четвертьфинале, проиграв финалисту турнира. Hakoah Melbourne. В конце 1968 года оказался выдающимся сезоном, когда СК Хорватия действительно достигла совершеннолетия, закрепившись в качестве одного из самых сильных клубов страны.

После завершения сезона 1968 года SC Croatia вошла в консорциум из 9 клубов (Мельбурн, Hakoah, Hellas и George Cross, Сидней, APIA, Прага, Hakoah, Сидней, Хорватия и Pan Hellenic) из Виктории и Нового Южного Уэльса, которые объявили о своем намерение организовать национальную лигу из 12 команд, которая должна начаться в 1969 году. Предложенная лига не состоялась.

Следующие два сезона 1969 и 1970 годов, хотя и не были такими успешными, как знаменательный сезон 1968 года, показали, что клуб продолжал укреплять свои позиции в качестве одной из сильнейших сторон Австралии, несмотря на потерю ключевых фигур со стороны команды 1968 года, таких как Хэмми МакМичан, Альфред Глейзер, Томми Фриганович и Роберт Симингтон. СК Хорватия заняла почетное 4-е место как в 1969, так и в 1970 году, получив право на участие в 4-х лучших Кубках Лиги в обоих сезонах. Хорватия также добилась успеха в кубковых соревнованиях в 1969 году, в предсезонном турнире Ampol Cup SC Хорватия проиграла в финале Южному Мельбурну Эллада 2–1 перед 15 000 фанатов в Олимпийском парке. В то время как клуб продолжал защищать свой титул Кубка Докерти в 1969 году, победив «Брансуик Ювентус» со счетом 3–1 в финале. Смежные тайтлы Dockerty были достижением, которого в то время не могли достичь их более изощренные и непримиримые соперники. Footscray ПРОСТО и Южный Мельбурн Эллада. Сезон Государственной лиги 1970 года стал для СК Хорватия захватывающим завершением. Финальное место в четверке лучших кубков разыграли клуб и Южный Мельбурн Эллас. За два оставшихся матча СК Хорватия оказалась на 4-м месте с 26 очками, а Эллада - на 5-м с 24 очками. В обоих оставшихся матчах СК Хорватия сыграет с Элладой, так как предыдущая встреча в этом сезоне была отложена. Из-за превосходной разницы мячей Хорватии достаточно было бы сыграть вничью в одном из матчей, чтобы занять четвертое место. Первое столкновение состоялось в середине недели, и это оказался выдающийся матч, в котором "Эллада" повела 3: 1 в начале второй половины. Хорватия храбро сопротивлялась, сравняв счет на 80-й минуте благодаря Биллу Маклинтайру, завершив матч со счетом 3: 3 и обеспечив себе место в первой четверке.

1971 год стал для клуба еще одним ярким годом. Перед началом сезона клуб показал себя фаворитом, победив викторианца. Кубок Ампол, победив ожесточенных соперников Footscray ПРОСТО 5–1 в финале. Клуб принял эту форму в сезоне State League, после 15-го тура SC Croatia заняла первое место вместе с Footscray JUST. Обе стороны доминировали в соревновании; СК Хорватия выиграла 11 из этих матчей и проиграла только 2. Но клуб капитулировал в последних 7 раундах, набрав всего 3 очка и финишировав 3-м после Footscray ПРОСТО и Южный Мельбурн Эллада. Но СК Хорватия отыгралась и доказала, что является лучшей командой в Виктории, выиграв Кубок Государственной лиги, турнир, в котором в конце сезона участвовали четыре лучших команды Государственной лиги. Это было очень похоже на систему плей-офф, но в то время не считалось официальным чемпионатом лиги. СК Хорватия проиграла Южный Мельбурн СК 3–2 в Финал в Олимпийский парк.

В 1971 году СК Хорватия также прошла квалификацию Межгородский кубок финал, который был матч между соответствующими викторианскими и Новый Южный Уэльс Чемпионы Ampol Cup. В то время это был единственный доступный титул национального клуба. СК Хорватия выиграла Межгородский кубок, разгромив Западные пригороды Сиднея на двух ногах. Первый матч в Мельбурне закончился ничьей 1: 1, но СК Хорватия выиграла ответный матч в Сиднее, победив Western Suburbs 3: 1 с хет-триком Билла МакЛайнтайра. Благодаря этой победе СК Хорватия неофициально считалась лучшим клубом страны. В следующем году они снова вышли в финал Межгородского кубка, но проиграли Святой Георгий Будапешт. СК Хорватия проиграла 4–1 в Сиднее и 1–0 в Мельбурне.

Сила клуба в этот период была особенно показана рядом его игроков, представляющих Австралия в международном футболе. Первый появился в 1965 г. Хэмми МакМичан стать первым международным представителем клуба. В 1967 г. Билли Войтек последует за ним, став первым хорватским игроком, игравшим за Австралию. В 1970 г. Джимми Маккей станет еще одним игроком SC Croatia, который будет носить Green and Gold, он стал неотъемлемой частью команды Австралии, которая вышла на Чемпионат мира 1974 года. Среди других известных игроков той эпохи шотландский игрок сборной. Дункан Маккей, Билл МакЛайнтайр, Брайан Адлам, Хью Ганн, Билл МакАртур, Фрэнк Бот, Анте Кужелек, Бобби Маклахлан, Мирко Ковачек, игрок сборной Уэльса Питер Дэвис (который присоединился к команде в 1968 году) и был даже кратковременный выход из сборной Югославии. Степан Ламза в течение сезона 1972 года.

Высылка

1972 год станет темным годом в истории SC Croatia. 30 июля 1972 года СК Хорватия сыграла Hakoah в Олимпийский парк в 19 туре VPL. Матч был прерван после 62-минутной отметки после того, как болельщики СК Хорватия вышли на поле и атаковали официальных лиц матча после удаления игрока СК Хорватия Хью Ганна. Трибунал VSF признал SC Croatia виновным в том, что не смог контролировать своих зрителей, членство клуба в VSF было аннулировано, в результате чего клуб был исключен из всех соревнований. Клуб обжаловал это решение, но наказание осталось. Такое решение было вынесено в австралийском футболе впервые, и по нему клуб лишился своих трех последних матчей сезона. Перед матчем «Хакоа» СК Хорватия находилась на 5-м месте, имея все еще шансы попасть в 4-е место в Кубке государственной лиги. СК Хорватия почувствовала, что стала жертвой, поскольку решение было больше связано с политикой, поскольку обвинения во вмешательстве были предъявлены Тони Ковацу, президенту заклятых соперников. Footscray ПРОСТО. В том же году Северный Джилонг Хорватия был исключен из Временной лиги VSF из-за беспорядков толпы, что поставило под сомнение легитимность и намерения решения VSF. ВСФ в рамках своего решения разрешило СК Хорватии подать заявку на повторный допуск в ВСФ после завершения сезона, и 22 августа клуб отправил свою заявку. После рассмотрения заявки VSF отклонил ее, что вызвало еще больший гнев в хорватском сообществе. Как следствие, клуб решил пойти по законному пути и передать VSF в Верховный суд Виктории в 1973 году, но в конечном итоге клуб проиграл дело.

В течение 1973 года клуб проводил еженедельные встречи, несмотря на то, что у него не было соперников, а также команда старых мальчиков SC Croatia играла товарищеские матчи с местными командами. В 1974 году члены клуба решили пойти другим путем, чтобы вернуть клуб, они нацелились на поглощение испытывающего финансовые трудности клуба первого дивизиона. Эссендон Лайонс (клуб, поддерживаемый Украиной). Первым шагом стало назначение влиятельного представителя СК Хорватии Тони Врзина тренером «Эссендон Лайонс» в конце сезона 1974 года, что спасло клуб от вылета. По завершении сезона произошло полное поглощение клуба: Хорватия заплатила 25000 долларов Львам за контроль над клубом и помещениями в Montgomery Park в Эссендон. К началу сезона 1975 года Тони Врзина стал президентом клуба, а Дуйе Земуник был назначен тренером. Клуб станет известен как Эссендон Хорватия, хотя они продолжали играть под именем Lions до 1978 года, когда название было официально изменено на Essendon Croatia. Время, проведенное Эссендоном Хорватия в Дивизионе 1, не принесло клубу особого успеха. Самый успешный сезон пришелся на 1976 год, когда клуб финишировал 3-м. В том же году клуб также вышел в полуфинал чемпионата. Кубок Докерти где они проиграли Полонии.

Время клуба в Дивизионе 1 ознаменовалось перестройкой, падение и возможное поглощение Essendon Lions привело к уходу большинства предыдущих игроков клуба State League. Но тем не менее клуб продолжал свою деятельность. В 1974 году клуб провел первый «неофициальный» австралийско-хорватский футбольный турнир в Монтгомери Парк, в котором участвовали 6 клубов; это было предвестником официального турнира, который состоится в следующем году. Кроме того, молодежная система клуба в то время рождала великих молодых талантов, которые впоследствии оказали глубокое влияние на австралийский футбол, а именно: Эдди Крнчевич и Бранко Чулина. Это привело к тому, что резервный состав клуба выиграл чемпионат первого дивизиона в 1976 году. Также за это время клуб не утратил своих амбиций, что продемонстрировали в 1976 году подписание контрактов с выдающимися игроками государственной лиги, такими как Ник Кузмамов, вратарь Джон Кеннеди, Иван Грючич и легендарный Джон Гардинер из Георгий Крест за рекордную плату в 6000 долларов.

Возвращение 1977-1983 гг.

1977 год ознаменовался созданием Национальная футбольная лига, четыре стороны от Виктории вошли в NSL. Этот исход из Лиги штатов позволил вернуться Эссендон Хорватия в высший дивизион викторианского футбола после 4-летнего отсутствия. 1977 год увидел любимого сына клуба, Билли Войтек, вернитесь в Эссендон, Хорватия, чтобы помочь им вернуться на вершину. Первый сезон игры у клуба был неоднозначным. Клуб начал сезон как один из фаворитов после победы в предсезонке. Кубок Ампол, это был первый и единственный раз, когда только что получившая повышение команда подняла трофей. Но проигрыш игроков в начале сезона клубам NSL, Иван Груичич к Канберра Сити и Джон Гардинер Южный Мельбурн СК (за $ 13 000), клуб очень медленно начал выход в Лигу штатов, выиграв только 2 из первых 12 матчей. Легенда клуба Дункан Маккей был назначен тренером, он представил ряд новых игроков, включая новозеландского игрока Брайана Дэвидсона и Стива Кокоски из Саншайн-Сити. Влияние Маккея оказало сильное влияние на клуб, который провел великолепную вторую половину сезона: «Эссендон Хорватия» выиграл 6 из последних 10 матчей и финишировал седьмым. Клуб также вышел в финал Кубка Докерти, проиграв «Брансуик Ювентус».

Пройдет совсем немного времени, прежде чем клуб снова станет одной из ведущих команд в штате. В 1978 году клуб выиграл свой второй Викторианская государственная лига чемпионство с комфортом под руководством тренера и бывшего великого клуба Билла МакАртура; команда выиграла 17 из 22 матчей. Сильная сторона была одной из самых доминирующих, которую видела Виктория, настолько, что клуб завоевал титул за 3 оставшихся матча. В том году клуб выиграл столь востребованный тройной кубок Ампола, чемпионов Виктории и Кубка государственной лиги (где он победил Джорджа Кросса со счетом 3: 2), достижение, которого никогда не удавалось достичь ни одному другому клубу. Клуб также вышел в полуфинал Dockerty Cup. Эссендон Хорватия защитил свой титул Государственной лиги в 1979 году под двойным руководством Дуйе Земуника и игрока-тренера Джона Гардинера. Гонка оказалась намного более сложной, чем в прошлом году. Франкстон Сити уверенно лидировал в лиге большую часть сезона, после завершения 17-го тура Франкстон на 5 очков опередил Эссендон Хорватия, который занимал 3-е место. В оставшихся 5 матчах «Эссендон Хорватия» не проиграла, выиграв 4 и сыграя вничью 1, завоевав чемпионский титул в драматический финальный день (победив «Альтона Сити» 3: 1) по разнице мячей над «Франкстон Сити». Этот год Эссендон Хорватия достал престижный тройной диск; Чемпионы штата, Кубок Докерти и Кубок Государственной лиги где он победил Престон Македония 2–1. Успех стал еще более заметным, учитывая, что клуб начал сезон 1979 года в суматохе с массовых потерь игроков, когда Яка Банович и Эдди Кренчевич перешли в клубы Национальной футбольной лиги, а также потеряли еще четырех игроков, включая Билли Войтека и Брайана Дэвидсона. За первые три сезона в Лиге штатов Эссендон Хорватия выиграл все доступные титулы, невероятное возвращение из клуба, который был почти мертв всего несколько лет назад. Это было свидетельством самоотверженности хорватской общины.

Эта спина к спине победившая в чемпионате сторона была мощной, в ней было 5 Socceroos; Кен Мерфи, Томми Камминг, Билли Войтек, Эдди Крнчевич и Стив Кокоска. Звезда-подросток Эдди Крнчевич дебютировал за клуб в возрасте 16 лет в 1977 году. Он стал одной из первых историй успеха Австралии за рубежом. Эдди Крнчевич направился в Европа в 1981 году, присоединившись к Динамо Загреб, и он провел почти 15 лет, играя по всей Европе. Тем не менее, выдающимся игроком команды, выигравшей один за другим, несомненно, был английский форвард. Томми Камминг который был подписан из Саншайн-Сити за 6500 долларов, он выиграл награду Игрок года в 78 и 79 играх.

С 1980 по 1983 год клуб четыре раза подряд болезненно финишировал вторым. В 1980 году они заняли второе место после Престон Македония, управляемый бывшим боссом Essendon Croatia Брайан Эджли,^[1] Который был заменен Дуйе Земуник в середине прошлого сезона.^[2] Несмотря на фантастический сезон, когда Эссендон Хорватия проиграл только 2 матча (оба проиграли будущему чемпиону Престону). Большую часть сезона между двумя командами велась упорная борьба. После 14 раунда и Эссендон Хорватия, и Престон Македония оказались с равным количеством очков, а Престон был впереди по разнице мячей, в следующем раунде обе стороны встретились лицом к лицу. Престон выиграл решающий матч со счетом 1: 0, когда они оторвались от «Эссендона» из Хорватии, удерживая первое место до конца сезона.

В следующие три сезона клуб занял второе место. Зеленый овраг каждый сезон. В сезоне 1981 года «Эссендон Хорватия» финишировал на 6 очков позади «Зеленого оврага», который теперь возглавлял игрок-тренер и бывший хорватский игрок Джон Гардинер. Этот сезон оказался для «Эссендона Хорватия» большим разочарованием, так как в клубе работали три разных тренера, поскольку высокие ожидания клуба не оправдались. Клуб начал сезон медленно, но вскоре наверстал упущенное: завязалась напряженная битва с лидером лиги Green Gully. Шла шея до конца сезона, когда Essendon Croatia капитулировала после поражения 2: 0 от Green Gully в 20-м раунде. Примечательно, что в 1981 году Дэвид Броган присоединился к Essendon Croatia из Кройдон-Сити в середине сезона. стал одним из самых результативных нападающих клуба за его долгую историю.

В 1982 году клуб изменил название на Мельбурн Хорватия. В сезоне 82 Билл МакАртур был у руля в качестве тренера «Мельбурна Хорватия». Клуб начал сезон с 8-матчевой беспроигрышной серии. В 9 раунде клуб проиграл со счетом 4–2 соперникам за главный титул Грин Галли, что стало первым поражением клуба в сезоне. Единственная потеря неожиданно привела к увольнению Макартура. Вплоть до 12-го тура клуб имел равное количество очков с Green Gully, но до конца сезона результаты были неоднозначными, в результате чего клуб отстал от Green Gully с явным отрывом. В 15-м туре легендарный тренер Миджо Кисс вернулся в клуб после более чем десятилетнего отсутствия. Хотя его возвращения было недостаточно, чтобы поймать беглого Green Gully, он смог удержаться на втором месте и привести команду к триумфальной победе 4: 1 над Green Gully в 22-м раунде. В сезоне 1982 года Йосип Бискич оказал невероятное влияние. в своем дебютном сезоне, в начале карьеры Бискич сыграл рекордные для клуба 328 матчей.

В 1983 году клуб подошел мучительно близко, потеряв титул на одно очко. На этом этапе система очков в Лиге штатов составляла 2 очка за победу и 1 за ничью. Если бы это было сделано по сегодняшней системе 3-х очков для победы, Мельбурн Хорватия выиграл бы титул по разнице мячей. В том сезоне «Мельбурн Хорватия», который теперь тренирует вернувшийся Джон Гардинер, лидировал «Грин Галли» в турнирной таблице в течение первых 19 раундов, оставаясь на вершине таблицы 18 из этих недель. Поражение в 20-м раунде от «Брансуик Ювентус» станет катастрофой для надежд Мельбурна, Хорватия, на чемпионство. Клуб вел 2: 0 только для того, чтобы "Ювентус" вернулся и выиграл 3: 2, давая "Грин Галли" первое место. Хорватия выиграла все шесть оставшихся матчей, но этого было недостаточно.

В период 1980-1983 годов Мельбурн Хорватия наверстывала столь многочисленные неудачи в Лиге, выиграв в конце года. Кубок Государственной лиги в 1980, 1981 (победа над Доветоном 3–1 в финале) и 1983, где клуб добился сладчайшего реванша, победив Грин Галли 4–0 в финале. В этот период клуб добился дальнейших успехов в кубковых соревнованиях, выиграв Кубок Докерти в 1980 и 1983 годах и Кубок Ампола в 1980 году.

Также в этот период Мельбурн Хорватия и его дочерний клуб Сидней Хорватия были спорно отказано во въезде в NSL, несмотря на доминирующие свои соответствующие государственные соревнования. Меньшие клубы с гораздо меньшей базой болельщиков имели приоритет над двумя сильными клубами Хорватии. В 1976 году Мельбурн Хорватия был одним из семи викторианских клубов, подавших заявку на участие в НСЛ: другими были Муролбарк, Джордж Кросс, Брансуик Ювентус, Южный Мельбурн Эллас, Footscray JUST и Фицрой Александр. Федерация футбола Австралии подчеркнула, что ни один из клубов не будет приветствоваться, пока они не исключат слово «Хорватия» из своих названий. Тот же политический удар в спину, который привел к изгнанию Мельбурна Хорватии в 1972 году, все еще оставался в футбольной иерархии.

Несмотря на пренебрежительное отношение со стороны ASF в Мельбурне, Хорватия продемонстрировала свои способности на национальном уровне, приняв участие в Кубок Национальной футбольной лиги, который был открыт для высших команд государственной лиги в течение короткого периода, каждый год с 1978 по 1981 год. Лучшее выступление клуба произошло в 1978 году, когда клуб вышел в четвертьфинал. Заметная победа пришла во втором туре, где они обыграли Белград, сербский клуб из Аделаида, 3–0. В четвертьфинале клуб встретился с «Аделаидой Сити» за команду NSL. Мельбурн Хорватия устроил храбрый бой, едва уступив 1–0 своим более популярным соперникам. Хорватия гордо проходила по крайней мере во второй раунд каждый раз, когда участвовала в Кубке, за исключением 1980 года, когда она была нокаутирована в первом раунде. Гейдельберг Юнайтед. Этот год Гейдельберг Юнайтед заняв 2-е место в NSL, Хорватия еще раз продемонстрировала силу футбола Викторианской государственной лиги, проталкивая их до конца, в конечном итоге проиграв 3–2.

The 1980 Ampol Cup victory was also notable for the club's performances against Melbourne's NSL sides. In the semi-final Melbourne Croatia defeated a full strength South Melbourne NSL side 1-0 and then went on to defeat a full strength Heidelberg NSL side in the final 2–1. The result so infuriated and caused embarrassment for South Melbourne that the president of South, Sam Papasavas, came out in the local media demanding a re-match with a bet of $5,000.

Great players from this era not already mentioned included Peter Blasby, Бранко Чулина, Ante Bilaver, Josip Biškić, Steve Short, Carl Gilder, Steve Gojević, Ivan Gruičić, George Hannah, Noel Mitten and Keith Adams.

Национальная футбольная лига

1984 NSL entry

Finally in 1984 economics gave the club what lobbying could not. The NSL had been struggling financially, with dwindling crowds. So as a solution the Federation reverted from a one division competition of 16 teams, to a duel conference set-up (North and South) with each conference consisting of twelve teams. With the expansion the club could no longer be ignored and entry to the NSL was finally given. For the 1984 season the club had a squad made up mostly of players from their 1983 state league season, including Steve Gojević, Josip Biskic, Томми Камминг, Keith Adams, Дэвид Броган, Peter Blasby and George Hannah. The club had a major coup singing legendary Welsh footballer Терри Хеннесси как тренер. The club would go on to make an incredible impact on debut, finishing 3rd in the regular season and qualifying for the finals, just showing what a strong side the club had in the State League. The highlight of the regular season was the club's 12 match unbeaten streak, a record for the club in the NSL. But the season didn't start off in such an amazing manner, winning only 3 of its opening 11 matches.

Hennessey was sacked after round 9 and the experienced Tony Vrzina (who had a couple of coaching stints with the club in the 1970s) came in at round 13 seeing a massive turnaround in the club's fortunes. In the finals, Melbourne Croatia made it to the Major Semi-Final where they faced Южный Мельбурн за место в Conference Grand Final. South Melbourne FC won 3–2 in extra-time in a thrilling match in front of 11,000 fans at Olympic Park. It was a painful loss as Melbourne Croatia had led for a large part of the game only to have South Melbourne FC equalise in the closing minutes to take it to extra-time. Melbourne Croatia with a second chance then faced Гейдельберг Юнайтед, again for a spot in the final against Южный Мельбурн. Heidelberg United won 3-1 putting an end to Melbourne Croatia's finals campaign. Melbourne Croatia also made the Кубок NSL final that season, winning 5 matches in a row before losing to Ньюкасл КБ Юнайтед в финале. That year also saw Melbourne Croatia reach the Final of the Buffalo Cup, where it lost 3–1 to South Melbourne in front of 13,000 people at Olympic Park.

In 1985 under coach Dom Kapetanovic the club would continue its good form again making the finals, but this time being knocked out in the first match by Preston 2–1 at Olympic Park in front of 6,000 spectators. 1985 saw the club once again lose the Buffalo Cup Final, this time to Heidelberg in a 5-1 thrashing. And the club would gain revenge against Preston, taking out the Dockerty Cup with a 2–0 victory over the Macedonian club.

The next three years were very disappointing for the club, they missed out on finals action each season (though there was no finals series in 1987). This was despite some major signings such as in 1987 under Terry Hennessey (in his second stint as coach), when the club signed Socceroos Робби Данн и Алан Эдвард Дэвидсон, Croatian import Бранко Милошевич and a major coup in Scottish international Ян Уоллес. As well as in 1988 with Socceroos Джефф Олвер и Тео Селемидис, and experienced Scotsman Пол Доннелли. But on the park the club still struggled during this period of 1986-1988 despite having one of the strongest squads in the NSL, the club had become the perennial underachievers of the league. So frustrating was this period for the club that over those three seasons Melbourne Croatia had five different coaches. In the 1987 season Melbourne Croatia had been competitive for most of the season, by the end of round 23 the club was in 5th position only two points behind 2nd place. But the club picked up no further points in the remaining 3 rounds of the season as the club fell away to 9th. 1988 was a very similar story, Ян Уоллес had taken charge as coach and at the round 19 mark the club was sitting in 6th only a point outside a finals spot. But the club fell out of finals contention as it went on to lose 5 of its final 7 matches. One positive that came out of this period was Mark Talajić, a product of the club's youth system, who made his debut for the side at only 16 in 1986. He would go on to become a club legend.

However this period did see the club have success in cup competitions, dominating the pre-season Buffalo Cup (which had replaced the Ampol Cup) with victories in 1986 and 1987. Rather fittingly the victories came against Heidelberg and South Melbourne respectively, the two clubs to whom Melbourne Croatia had lost to in 1984 and 1985. Those victories in the Buffalo Cup earned the club a spot in the Final for the Ansett Cup against the NSW pre-season Champions. Ironically both years saw Melbourne Croatia take on Sydney Croatia for the Ansett Cup title. In 1986 Melbourne Croatia defeated their Sydney sister club 3–1 at Olympic Park in front 8,500 fans. The following year the club again defeated Sydney Croatia, this time 1–0 at the St George Stadium in Sydney. In 1988 the club also won the Dockerty Cup in a thrilling Final against South Melbourne, which saw Melbourne Croatia come out on top 4-3 after extra-time. The club was later stripped of the title after a protest by South Melbourne, as Melbourne Croatia had fielded an ineligible player.

Доминирование

After those three painful years of non-finals action, 1989 saw the beginning of what can only be described as the golden era of the club. For the next decade the club would make the NSL finals 8 times out of 9 seasons.

1989 was where everything began to click for the club. The club strengthened an already impressive side with imports Желько Аджич и Фрэнсис Аваритефе, а также Ivan Kelić и Ivan Duzel from sister club St Albans Dinamo. The club had a strong season finishing 4th on the regular season table and making the finals for the first time since 1985. In the Finals the club defeated Престон 2–0, which was followed by an agonising 3–2 loss to Сидней Олимпик in extra time that put an end to Melbourne Croatia's campaign. 1989 also saw Melbourne Croatia finally move away from Олимпийский парк and move into its own stadium, the Melbourne Croatia Sports Centre в North Sunshine. This move saw a dramatic increase in crowds.

For the season 1989/90, Melbourne Croatia continued to impress, strengthening their side with Эндрю Март из Саншайн Джордж Кросс. The club finished 3rd in the regular season, just 3 points behind top spot. In the Finals Melbourne Croatia defeated Southe Melbourne in an epic penalty shootout, with a 7-6 scoreline. The club just missed out on making the Финал, теряя Предварительный финал к Сидней Олимпик. Melbourne Croatia had taken a 1–0 lead, only to have Sydney Olympic claw their way back and score the winner 9 minutes from full-time.

In 1990/91 the club had its most successful season in the NSL up to that point. С Кен Уорден as coach the club won the Малая премьер-лига for the first time after having an amazing season where the club only lost 4 matches. The club clinched the Minor Premiership with a game to spare following an 8-1 thrashing of Wollongong Macedonia, a match where star striker Ivan Kelic scored 6 goals. The club went on to make it to its first Grand Final where they met city rivals Южный Мельбурн at Olympic Park in front of over 23,000 fans. It was a match that Melbourne Croatia came agonisingly close to winning. Melbourne Croatia led for most of the match before conceding a later equaliser with only minutes to go. The match went to a penalty shoot out where Melbourne Croatia led 2-1 following Южный Мельбурн missing 3 consecutive penalties. Melbourne Croatia had 2 penalty kicks to win the game, missing both and eventually losing the shootout 5–4.

The 1991/92 season saw the governing body Soccer Australia begin to implement measures to de-ethnicise the NSL and give it more mainstream appeal. Clubs had to replace their ethnic names, which saw Melbourne Croatia change its name to Мельбурн CSC. That season saw former club legend and Socceroo Кен Мерфи take over as coach. Under his tenure the club won the Малая премьер-лига once more, but again lost the Grand Final on penalties at Olympic Park, this time to Аделаида Сити. During this period the club continued to produce young talent and introduce them into their side; Mark Silić made his debut at 18 for the club in 1990/91, while Oliver Pondeljak made his debut at 19 in 1991/92.

The 1992/93 season was a disappointing one, with the club failing to make the finals and finishing in 10th position. A lot of this had to do with the loss of a number of key players; Алан Эдвард Дэвидсон, Фрэнсис Аваритефе, Дамиан Мори и Бранко Милошевич. Even with these losses the club still had a strong side that should have done better. The signs were positive early on, after round 7 the club was sitting in third spot only a point off top spot. But after that the season unravelled for the club as it tumbled down the ladder. Former Knights player Бранко Кулина who was the coach at the time was sacked after 17 matches following the disappointing results. After Culina's sacking the club saw a late resurgence, and by the end of round 22 the club was sitting in 7th position just a point outside a top 6 finals spot. The club fell away from finals contention as it struggled in the remaining 4 matches, only picking up 3 points. Despite the poor season the club saw some positives with even more new talent emerging in Марк Видука, Стив Хорват, Adrian Cervinski and Дэвид Червински (David joined the club in the following season) and Vinko Buljubašić, as well as the signing of Фаусто де Амицис.

In the 1993/94 season Soccer Australia continued with its campaign of de-ethnicising the sport in Australia. They ruled that Мельбурн CSC was still too 'ethnic', seeing the club change its name once more, this time to the Мельбурн Найтс. On the park to remedy the previous years poor display, the Knights looked to Croatia for help, bringing coach Мирко Базич out to Australia. His influence had a major impact as the Knights dominated the season, easily winning its third Малая премьер-лига 6 points ahead of second place South Melbourne. Future Socceroo captain Марк Видука made a significant impact that season, at only 18 years of age he finished the season as the NSL's top goal scorer with 17 goals. He became the only player to win the treble of individual awards; Игрок года, Игрок года до 21 года и Top Goal-scorer. He achieved all this despite controversially missing 9 matches due to International duty with the Australian Youth team. Но Финал saw a repeat of the events of 1991/92, again losing to Аделаида Сити at Olympic Park. Cruelly it was former Knights player Дамиан Мори that scored the winner for Adelaide City. It made three Grand Final defeats in 4 years for the Melbourne Knights, earning the club the tag of 'chokers'.

Champions of Australia

1994/95 was the season when the long-awaited breakthrough was made. Once more the club was a dominant force during the season, the side played a style of football that was head and shoulders above the rest. The club started the season on fire, winning its first 7 matches, a record that is yet to be broken. Unfortunately long-time captain Josip Biskic left the club after round 20, signing with Малазийский клуб Selanagor FA. Тренер Мирко Базич using his contacts in Croatia brought in import Крешимир Марушич to cover the loss, and he had an immediate impact for the club. The club won the Minor Premiership, its fourth in 5 seasons.

The Knights had a sluggish start to its finals campaign, losing to Аделаида Сити более 2 ног. But the club soon made up for it, making the Финал после победы Южный Мельбурн 3–2 в Предварительный финал in a thrilling match at Олимпийский парк, с Марк Видука scoring a hat-trick. So for the third time the club met Adelaide City in the Grand Final, but this time in Аделаида в Hindmarsh Stadium. The Knights were dominant, winning 2–0 with goals from captain Эндрю Март и нападающий Джо Спитери. It was an impressive season for the club, claiming the treble that year; the Cup (where they defeated Гейдельберг Юнайтед 6–0 in the final), the Minor Premiership and the League. They were the only side to have achieved the feat until 2009, when A-League side Melbourne Victory also won the domestic treble. The tag of choker was finally put to rest for the Melbourne Knights. Марк Видука had another phenomenal season, this time scoring 21 goals and once again took out the treble of individual awards. No other player before or since has been such a dominant force on the national competition. But just as in the previous season there was controversy with Viduka missing 4 matches, which crucially including the first 2 matches of the finals series, due to international duty with the Australian Youth team.

Following the championship win, the club headed over to Japan for a series of matches against J-League стороны. The Knights defeated Джубило Ивата and more significantly Йокогама Флюгельс кто был Суперкубок Азии champions at the time.

The Knights defended its NSL title the following year, despite having lost a number of players during the off-season; Mark Viduka to Динамо Загреб, Стив Хорват к Hajduk Split, Крешимир Марушич also returning to Croatia and the loss of their coach Мирко Базич. Mirko Bazic was replaced by former Knights player Ян Добсон. These player losses were made up for with emerging talent in Йосип Шимунич, Том Понделяк, Ante Kovačević и Ice Kutlesovski.

The 1995/96 season was an extremely tight one, with only 6 points separating first and sixth at the conclusion of the regular season. Мельбурн Найтс stormed home with 6 wins from its final 7 matches to finish second, only a point behind Minor Premiers Маркони Фэрфилд. In the finals the Melbourne Knights defeated Marconi over 2 legs, booking a spot in their 5th Финал. In the Grand Final the Knights met Marconi again, a match which it would go into missing three of its players due to international duty with the Олироос; Джо Спитери, Франк Юрич и Дэнни Тиатто. The club defeated Marconi 2–1 at Olympic Park, their first Финал win in their home city. The Knights goals were scored by captain Эндрю Март and striker Adrian Cervinski. The final whistle was followed by jubilant celebrations as thousands of Melbourne Knights supporters invaded the pitch and mobbed the players.This back-to-back championship winning side is regarded by many as the greatest club side Australia has seen. Nine of the players would go on to play for the Сборная Австралии по футболу (Джо Спитери, Марк Видука, Frank Jurić, Стив Хорват, Фаусто де Амицис, Том Понделяк, Джон Марковски, Эндрю Март и Дэнни Тиатто ), as well as defender Йосип Шимунич who would go on to play for the Сборная Хорватии по футболу на двух Чемпионаты мира.

Конец эры

For the 1996/97 season the de-ethnicising continued under the helm of the Soccer Australia президент Дэвид Хилл, a key decision was the removal of ethnic symbols from club emblems. Итак Мельбурн Найтс had to change their emblem, removing the Croatian Grb (coat of arms) that had adorned the club's emblem since 1953.

This was also the beginning of the decline of the side, the constant loss of its players began to catch up with the club. For the 1996/97 season the club lost Mark Silić, Frank Jurić, Фаусто де Амицис, Дэнни Тиатто and Vinko Buljubašić, the side was decimated. But most importantly the club was no longer replenishing its ranks with new talent from its youth set up at the same rate as it had done in the past. As well as the club not being able to compete with the big dollars of the new non-ethnic clubs that would join the league over the next decade; professional clubs like Perth Glory, Парраматта Пауэр и Карлтон. These clubs paid huge salaries to players, the traditional clubs like the Melbourne Knights could not compete and they were priced out of the market. Before the start of the season the Knights won the Dockerty Cup, defeating the Альтона Мэджик 4–2. The 1996/7 season saw the Knights just scrape into the finals after a come from behind 3–1 win against Perth Glory в последнем туре регулярного чемпионата. The finals proved to be too much for the side, as they lost comprehensively to rivals Южный Мельбурн более 2 ног.

From 1997/98 to the final season of the NSL in 2003/04, the club only made the finals twice. The 1997/98 season saw the return of veterans Ivan Kelic and Алан Эдвард Дэвидсон, as well as the loss of Йосип Шимунич к Гамбург SV в Германия, и David Červinski и Lubo Lapsansky to the newly formed Карлтон СК. Despite another staggering string of player losses the Knights would still put up a brave fight, going onto narrowly miss the finals that season, losing their crucial final round match against Marconi.

The following two seasons were disastrous for a club so used to success, with the club finishing 12th in both seasons. Matters were made worse with captain Эндрю Март leaving the club in 1998/99, going to Carlton SC. He left the Knights due to his frustrations with the recruitment policy of the club, it was a devastating blow to the club. One highlight in this dark period came in the 1999/00 season when English legend Peter Beardsley came out for at two match guest stint at the club. His first match against Южный Мельбурн в Стадион рыцарей attracted a record 11,500 people; unfortunately the side was thrashed 4–0.

The 2000/01 season was the most successful season during this period, a season that saw the return of championship players Эндрю Март, Стив Хорват и Ljubo Lapsanksy after the early season disbanding of Carlton SC. Coach and club legend Vlado Vanis led the side. He made a number of excellent signings, including forwards Джоэл Портер и Toto Da Costa. Vanis employed a very attacking style of football, playing 3 strikers; Джоэл Портер, Toto Da Costa and Adrian Cervinski. They went on to score 36 goals between them. Despite all this Vanis was surprisingly sacked by club president Harry Mrksa late in the season after the two clashed over a number of issues. Эндрю Март took over as player-coach and guided the club to the finals after finishing the regular season in 6th spot. In the finals the Knights took out Perth Glory over two thrilling legs and then narrowly lost to Сидней Олимпик to finish the season in an impressive 4th position. The following year the Knights again made the finals, but were once more knocked out by Сидней Олимпик над двумя ногами.

By 2002/03 the club had once more lost much of their side, the loss of Джоэл Портер and Toto Da Costa was particularly painful and the club struggled as a consequence in its final 2 seasons in the NSL. There were a few positives such as Anthony Pelikan, who became the club's star player and one of the NSL's leading players during this time. The 2002/03 season also saw the legendary coach Mirko Bazic return from Croatia to take charge of the side for the last 6 matches of that season, which included a 1–0 victory over rivals South Melbourne at home in the big derby clash in front of 7,157 spectators. In the final season of the NSL (2003/04) the club finished second last, its worst finish ever in the NSL. Despite the poor finish, 9 of the players from the squad in following years would end up at Лига А clubs (including 7 that would in subsequent years go on to play for Мельбурн Виктори ).

The club's final NSL match was fittingly against sister club Сидней Юнайтед on 29 February 2004. The match was played in front of a crowd of 8,423 at the Melbourne Croatia Sports Centre. It was an incredible atmosphere, a celebration of Croatian football in Australia. The match ended 0-0 and with the final whistle there was a mass pitch invasion by the fans of both clubs. The respective captains, Эндрю Март и Марк Рудан, were chaired off the ground.

Return to State football

The NSL was disbanded in 2004 to make way for a new professional league, the Лига А. The Melbourne Knights knowing they would not be part of this new league, opted not to bid for a spot in the A-League unlike the other ethnic clubs. The club dropped back to the state league, now called the Victorian Premier League. But the Knights along with Южный Мельбурн were not allowed to enter the 2004 VPL season, with various clubs in a campaign led by former Socceroo and JUST player Эрни Тапай в Whittlesea blocking their entry. This was despite assurances from the majority of the VPL clubs prior to the vote that they would vote in support of the entry of the Мельбурн Найтс в лигу.

The Knights went to the president of the new Федерация футбола Австралии, Фрэнк Лоуи, для помощи. The club was told by Lowy that he and his organisation were powerless to do anything the help resolve the issue. As a consequence the club went over 12 months with no football and no source of revenue. This placed the club on the brink of financial ruin, so much so that the club was close to selling its stadium. The 12-month in-action also saw the club lose its entire squad on free transfers, including 3 players that went on to join Лига А клуб Мельбурн Виктори (Daniel Piorkowski, Стив Пантелидис и Адриан Лейер ). The club has never been compensated for these losses.

For the 2005 VPL season the club finally resumed its football. The Knights had to re-build a squad, creating a difficult first few seasons in the VPL. 2005 saw mixed results for the club as they finished 9th, at one stage challenging for a finals spot before falling away.

The 2006 season was disastrous. The side started off brilliantly, leading the competition in the early stages. Then the club was hit by crisis after crisis; board interference in player selection, three coaching changes and a player walkout, which nearly saw the club relegated. On a positive note there was the unearthing of an exciting new talent, Мате Дуганджич. He made his debut in the senior side at only 16 years of age making an impressive impact.

2007 was the year that saw a turnaround in the fortunes of the Melbourne Knights. Chris Taylor was appointed coach and strong recruiting by the club, including the signing of former NSL stars Steve Iosifidis and Джо Спитери, saw the club go into the season with high hopes. Despite this it was a mixed start to the season for the club, only winning 2 of its opening 8 games. Soon after the club made 3 key signings; former Knights NSL player Anthony Pelikan from Oakleigh, 2006 under 21 VPL player of the year Даниэль Вишевич из Ричмонд and up-and-coming player Кэмерон Уотсон who had spent time at Portugal's ФК Порту. These signings saw the club storm home, winning 7 of its final 9 matches and finishing second on the ladder, a point behind the Preston Lions.

In the finals the club lost to Престон, 1–0, in a tightly fought affair with Preston scoring the winner late in the game. The Knights then took on Oakleigh to keep their title hopes alive. The club proved their class with a strong 1–0 win. Finally the Melbourne Knights once more faced off against Preston, this time for a spot in the Финал против Whittlesea. The club lost 2–1 in a controversial match at Боб Джейн Стадион. Anthony Pelikan was sent off just before half time, receiving a second yellow card for simulation. The Knights put on a brave performance in the second half. But a late strike from Preston against the run of play killed the game off despite a consolation goal deep in injury time. Overall it was a successful year for the club, finishing 3rd in what was the club's highest league finish in well over a decade. Also the club went on to win the under 21 and under 18 Victorian titles.

2008 season saw the club aim high once more. There were a number of changes in the squad, with Мате Дуганджич и Даниэль Вишевич being signed by Croatia's Dinamo Zagreb, and influential goalkeeper Adrian Cagalj transferring to Oakleigh. Players brought into the club included the return of Andrew Barisic from a year stint in Germany.

A stellar start to the season saw the Knights go on a club record in the state league with a 19 match unbeaten streak, seeing the club lead the league for a large part of the season. But injuries late in the campaign took their toll bringing the unbeaten streak to an end, with the side's midfield being decimated by the loss of Anthony Pelikan, Иван Франич and Cameron Watson, as well as the early season injury of influential captain Tom Milardovic. Eventually the Knights finished second just a point behind Minor Premiers Green Gully.

In the opening game of the finals the Knights took on Green Gully. The match ended 1-1 after extra time with the Knights taking out the match on penalties. Knights then took on the Altona Magic for a spot in the Grand Final. The match at Knights Stadium once more saw the game finish 1-1 and go to penalties. But it was Altona that took it out 4–3. Knights with a second chance at a Grand Final spot took on Heidelberg United, the Knights proved too strong winning 2–1. The Grand Final, the club's first in 12 years, took place at Bob Jane Stadium in front of 5,500 mostly Knights fans. The club went into the match still missing influential players Franjic and Pelikan, as well as striker Joe Spiteri missing the game due to suspension. It was a game that the Knights dominated, creating many chances but failing to convert them. The match finished 0-0 after 90 minutes and moved into extra match. With the match poised to go to penalties Altona snatched victory with barely a minute left in the match. One piece of consolation came with captain Craig Elvin winning the Jimmy Rooney man of the match award. Also striker Эндрю Баришич had a stellar season scoring 19 goals, the most by a Knights player since Марк Видука в 1994/95 г.

The 2009 VPL season started with a mass exodus of players, this most notably included Andrew Barisic to new A-League franchise Голд-Кост Юнайтед, as well as veterans Joe Spiteri and Steve Iosifidis dropping to lowers leagues to finish off their careers. A number of new recruits were brought in, with a strong focus on youth, which saw players brought from the reserves into the senior squad and a handful of players from the Melbourne Victory FC Молодёжь команда. The side was strengthened with the signings of a few more experienced players, such as Mate Dugandzic who returned from his stint in Croatia. The first half of the season was disastrous for the Knights, picking up 11 points from just as many matches as they sat third from bottom. The second half of the season saw a marked improvement from the club, as they came within throwing distance of the top 5 only to fall away late in the season.

The 2010 season will best remembered for activities off the field which saw the monumental return of the Grb to the Melbourne Knights emblem after an absence of almost 15 years, with the club reverting to the emblem proudly worn during its back-to-back NSL championships of the mid 90s. The return to the classic emblem was most fitting as the club celebrated the 15th anniversary of those championships, gathering all of the players from that legendary side (except Йосип Шимунич who was with the Croatian national team) for a successful gala night and reunion match.

On the field the 2010 VPL season proved to be an unsuccessful one. The year began with a complete clean out of players; only 3 players remained from the 2009 squad. The club had not seen such a clean out since it dropped out of the NSL in 2004. The task of re-building the side fell to former Knights player Ivan Duzel who took over from Chris Taylor as coach. What was implemented was a recruitment policy that saw a diverse range of players brought to the Knights, including imports such as the American-Croat Tomislav Skara, Englishman Kevin Townson and Frenchman Jean-Charles Dubois. Also there was the return of club legend Дэнни Тиатто, returning to finish off his career at the Knights.

The season itself was marred by inconsistency from the Knights as the club struggled and found itself near the bottom of the table for most of the season. With only 3 matches remaining the club was on the brink of relegation as it sat inside the bottom two. But the Knights ensured their placed in the VPL as it recorded its two most important victories of the season, defeating Бентли Гринс 2–0 away and a 4–2 victory at home against Northcote City. After the season the club won a number of individual awards with Kevin Townson awarded the media voted Player of the Year award, while finishing runner-up for the Gold Medal VPL Player of the Year award. Адриан Захра won the Under 21 Player of the Year award, soon after he was signed by A-League club Melbourne Heart. The post-season gave some cause for celebration as the club took out the Australian-Croatian Soccer Tournament in New Zealand, only the second time the club had won the cup.^[3]

In early 2011, the Knights took out the Victorian Croatian Cup, after defeating Норт Джилонг Уорриорз 4–0 в финале.^[4] Around 800 people were in attendance, with fundraising actions in place to help sister club Рокли Юнайтед after their clubrooms were flooded in Queensland.

After a disappointing start to the 2011 VPL season, assistant coach Paul Magdic took over the head job, replacing Ivan Duzel who had been asked to step down.^[5] The tough season ended with a bitterly disappointing 10th-placed finish. Some relief was found in the Knights' Mirabella Cup run, where the club dispatched the likes of Окли Кэннонс и Грин Галли СК on their way to the final, but lost 2–0 at Melbourne's AAMI Park to Northcote City FC. The Knights confirmed back to back Australian-Croatian Soccer Tournament titles in October 2011, as the 37th edition of the event was held at Kralj Tomislav in Sydney.

The club relieved Paul Magdic of his duties as head manager in mid-2012, replacing him with club legends Andrew Marth and Frank Juric, the former taking the head role and the latter the assistant's role. Marth led the club on a mini-revival, taking the Knights away from relegation but not enough to book a finals berth.

The Melbourne Knights officially launched a sports gym on 3 March 2013.^[6] The newly constructed gym, located behind the Mark Viduka stand at Knights Stadium, is a fully equipped boxing, weight and cardio facility.

The 2013 season was a welcome change for the Knights, finishing in second place in the regular season, but went down initially to Бентли Гринз СК in the qualifying final and then to bitter rivals South Melbourne 1–0 in the semi-final. The South Melbourne derby was played in-front of 5,000 supporters at Knights Stadium. The bumper crowd was the result of the match falling in the middle of the Australian-Croatian Soccer Tournament hosted by the Knights. Marijan Cvitkovic took out the VPL's best-and-fairest player for 2013 as Melbourne Knights celebrated their 60th year of existence in style.

National Premier Leagues Victoria and FFA Cup (2014–present)

In 2014, the Knights' squad was decimated by injuries in the first half of the season and struggled for results. A resurgence in the second half of the season saw the club pick up more points than most of the clubs above it to finish in 5th place. The major achievement was winning the 2014 Dockerty Cup, beating South Springvale in the final through a 121st-minute goal from captain Tomislav Uskok. On the way to the final, Melbourne beat rivals South Melbourne in the quarter finals in a riveting contest. The club also qualified for the inaugural 2014 Кубок ФФА through their progression in the Dockerty Cup, but were knocked out by Олимпийский ФК in the Round of 32 in a contentious affair.

The 2015 season saw the club qualify for the newly re-introduced league finals series after a strong league showing, finishing in 4th place.^[7] The Knights exited the finals series at the first stage, though, going down on penalties to Хьюм Сити ФК. In the penalty shoot-out, Hume City keeper Chris Oldfield saved all four of Croatia's penalty kicks.^[8] At the club's end of season awards night, talismanic striker Stipo Andrijašević took out the 2015 Best & Fairest and 2015 Top Goalscorer awards. Andrijašević's incredible long distance volley into the top corner against Грин Галли СК on 18 July was voted as the best goal in the НПЛ Виктория.^[9]

Wth youth product, captain and fan-favourite Томислав Ускок подписание для Лига А сторона Моряки Центрального побережья in November, 2015^[10] Knights re-signed the majority of their players from the previous season. Established goalkeeper Chris May and long serving full back Anthony Colosimo departed^[11] and in came young talents like 18-year-old Nick Glavan and 17-year-old Nikola Jurković from Мельбурн Виктори Молодёжь and sister-club Северный Джилонг Уорриорз соответственно. Melbourne Knights finished the NPL Victoria season in ninth place, missing out on a finals spot. However, the Somers Street-based side qualified for the national stage of the Кубок ФФА 2016 following a 2–0 victory over Порт Мельбурн SC.^[12] Knights drew Western Australian side Кокберн Сити СК, defeating them 2–1 at Стадион рыцарей. In the Round of 16, at home once more, Melbourne Knights lost 3–1 to Green Gully in front of 2,472 fans.

After a disappointing first half of the 2017 season, head coach Эндрю Март и помощник Frank Jurić were relieved of their coaching duties with the club languishing in third-bottom place and out of the FFA Cup in the qualifying stages, losing to NPL Victoria 2 side Город Данденонг.^[13] Бывший Порт Мельбурн coach Eric Vassiliadis was announced as the new head coach on 21 May 2017.^[14] Vassiliadis lasted just 35 days in the role before he was relieved of his duties, gaining one point in five matches in his time as head coach.^[15] Croatia finished in 12th place with 24 points, its lowest points total since returning to Victorian state football in 2005. The 12th-place finish meant Knights had to play in the promotion-relegation playoff match, coming up against fellow Croatian-backed side Dandenong City for the second time that season. A Kym Harris hat-trick secured a 3–2 win for Melbourne Knights on the day and survival in the NPL Victoria.^[16]

In the post-season, a change in board saw a change in senior team management, with Knights securing former Croatian international Альоша Асанович as the head coach, with Дин Рачуница his assistant.^[17] The appointment of Asanović, a World Cup bronze medal winner in 1998, and Računica, was hailed as arguable the biggest coaching coup in the history of the НПЛ Виктория.^[18] Uskok also returned to the club. Knights finished the Национальная премьер-лига 2018 Victoria season in ninth place, four points adrift of a finals spot.^[19] Marijan Cvitkovic, Nate Foster and Uskok all finished the season with eight goals. Croatia won the 2018 Австралийско-хорватский футбольный турнир, организованный Рыцари Золотого Берега, beating North Geelong 3–0 in the final. After the conclusion of the season, Asanović and Računica departed the club to take up an opportunity in Саудовская Аравия, присоединяясь Славен Билич в Аль-Иттихад.^[20]

The club promoted Micky Colina, the club's u20s coach, to take over the senior head manager role for 2019.^[21] On 25 May 2019, the club announced that it had parted ways with Micky Colina as head coach of the first team along with his assistant Steve Gojevic.^[22] Marijan Cvitković was appointed as игрок-тренер for the remainder of the 2019 season. Рыцари квалифицированы для Кубок ФФА 2019, managing impressive wins over league-leaders Avondale FC and old foes Южный Мельбурн in the qualifying stages. Melbourne Knights were drawn against Лига А сторона Аделаида Юнайтед in the Round of 32, ultimately going down 5–2 in the clash played in front of 4,078 fans at Стадион рыцарей.^[23] 4 days later, a second cup run came to an end for the Knights, losing 1–0 to Hume City в Кубок Докерти 2019 окончательный.^[24]